در گذشته به هر فردی که از بیماری به هر وضعیت مراقبت می کرد پرستار گفته می شد
در حال حاضر به فارغ التحصیلان دانشگاهی و آموزش دیده در مقطع کارشناسی، کارشناسی ارشد، و دکتری تخصصی در این زمینه پرستار گفته می شود. پرستار یک علم است که با هنر آمیخته شده است و پارادایم های پرستاری و نظریه و تئوری های مخصوص به خود را دارد
فلسفه های آن بر مبنای علوم تجربی و منحصر به فرد است و نظریه پردازان این رشته تعاریف ویژه خود را برای پرستاری، مراقبت، انسان ، سلامتی، محیط و بیمار دارند
در ایران پرستاری به عنوان یک رشته دانشگاهی قابل تحصیل است که با شرکت در آزمون سراسری و قبولی در دانشگاه می توان به آن دست یافت